9 апреля 2008 года состоялось открытие первого столичного зарубежного информационно-образовательного центра «Русский музей: виртуальный филиал» в Баку, в Музейном центре министерства культуры и туризма Азербайджанской республики.

За 5 лет существования проекта, юбилей которого отмечается в 2008 году наряду с празднованием 110-летия Русского музея, было открыто 35 виртуальных филиалов в разных городах России и за рубежом.

Торжественная церемония, в которой приняли участие видные деятели культуры России и Азербайджана, была широко освещена прессой обоих государств. Особо подчеркивалась значимость проекта в международном масштабе, который стал началом нового этапа отношений между двумя странами постсоветского пространства. В рамках церемонии открытия состоялся телемост между Санкт-Петербургом и Баку, на котором участники открытия из Русского музея и Музейного центра министерства культуры и туризма Азербайджана приветствовали друг друга и поздравили с этим значимым событием, объединившим две культуры с более чем тысячелетней историей.

С приветственным словом из Санкт-Петербурга выступил заместитель директора Русского музея Иван Иванович Карлов. Он отметил, что, несмотря на виртуальный характер проекта, два государства всегда были объединены духовно и это сделает работу информационно-образовательного центра в Баку еще более эффективной.

Министр культуры и туризма Азербайджана Абульфас Караев подчеркнул в своей речи, что после распада СССР в стране не была закрыта ни одна русскоязычная школа. Этот факт делает очевидным уважение и интерес к русской культуре в Азербайджанской Республике. Он также отметил важность проекта для населения всей страны в целом.

С приветственным словом также выступили Генеральный консул Азербайджана в Санкт-Петербурге Гудси Дурсунович Османов и Посол России в Азербайджане Василий Николаевич Истратов.

Находившиеся в составе президиума в Баку представители Бюро ЮНЕСКО – Любава Михайловна Морева и Эмиль Гасанов – подтвердили готовность поддерживать открывшийся при непосредственной поддержке Бюро информационно-образовательный центр в Баку и в будущем, выразив надежду на его положительную роль в восстановлении дружественных отношений между Россией и Азербайджаном. При поддержке Бюро ЮНЕСКО предполагается перевести некоторые мультимедийные программы медиатеки Русского музея на азербайджанский язык. Любава Михайловна также рассказала о планирующемся семинаре на базе вновь открытого виртуального филиала для сотрудников музеев Азербайджана.

На открытии в Баку также присутствовала главный специалист Комитета по внешним связям Правительства Санкт-Петербурга Наталья Владимировна Стругова, которая отметила значимость сотрудничества между двумя странами не только на политическом, но и на культурном уровне, важным этапом для которого стало открытие ИОЦ «Русский музей: виртуальный филиал».

В завершении телемоста гостей, собравшихся по обе стороны экрана, поприветствовали из Баку - Наталья Михайловна Кулешова, заместитель директора Русского музея, Лиана Везирова, директор Музейного центра министерства культуры и туризма Азербайджана, а также из зала Госсовета Русского музея - представители Санкт-Петербургского государственного университета Иван Григорьевич Уралов и Игорь Васильевич Мурин, представитель Санкт-Петербургского государственного университета им. А.И.Герцена Людмила Александровна Балясникова.

В составе делегации из Русского музея в Баку присутствовали: Татьяна Евгеньевна Колпакова, заведующая отделом информационно-образовательных межмузейных проектов, и Сергей Васильевич Фокин, заведующий сектором информационно-технического обеспечения того же отдела, сделавшие неоценимый вклад в подготовку открытия информационно-образовательного центра в столице Азербайджана, а также заместители директора Меркулов Алексей Александрович, Баженов Владимир Петрович, Королев Юрий Яковлевич, Любимцев Сергей Владимирович. За Русским музеем была закреплена роль первопроходца в создании единого виртуального музейного пространства, в дальнейшем развитии которого изъявили желание принять активное участие музейщики Азербайджана, создав свой подобный проект виртуальных филиалов.