На церемонии открытия присутствовали: первый заместитель министра культуры, печати и по делам национальностей Республики Марий Эл Актанаев Владимир Иванович, заместитель министра образования Республики Марий Эл Ефремова Надежда Вениаминовна, председатель государственного комитета Республики Марий Эл по профессиональному образованию Ушаков Василий Семенович, проректор по воспитательной работе Марийского государственного технического университета Старыгина Наталья Николаевна, директор Республиканского музея изобразительных искусств Бурнашева Елена Эдуардовна, делегация из Русского музея Санкт-Петербурга, директора средних школ Йошкар-Олы.

4 ноября 2007 года в столице республики Марий Эл Йошкар-Оле состоялось открытие Национальной художественной галереи. Ее миссия – реализация на своих экспозиционных площадях, прежде всего, российских выставочных проектов и тем самым компенсация отдаленности республики от крупных музейно-выставочных комплексов. Со дня основания Национальная художественная галерея представила жителям Марий Эл 19 экспозиций, среди которых персональные выставки Никаса Сафронова и Екатерины Рождественской, выставка «Церемонии и праздники Японии», «Сияя блеском золота и стали» (коллекция Златоустовского областного краеведческого музея), «Золотая Хохлома» (коллекция музейно-выставочного центра «Отчина» Нижегородской области), «Авангард на Неве», «Шедевры Сальвадора Дали» (из частной коллекции А.Шадрина). Одним из первых российских проектов стала персональная выставка русско-швейцарского художника Александра Бенуа ди Стетто. В 2008 и 2009 годах прошли две крупные выставки З.К. Церетели и И.С. Глазунова.
Еще один выставочный проект, который, безусловно, стал открытием для любителей искусства - это выставка «Золото Балтики». Единственный в России музей одного минерала - Калининградский музей янтаря, расположенный в самой западной точке страны, представил жителям и гостям республики Марий Эл свою коллекцию.
В настоящее время в галерее вниманию зрителей представлены выставки «Волшебство акварели. Выставка Сергея Николаевича Андрияки» и «Марийский колорит» (из фондов Республиканского музея изобразительных искусств»).
Знаковым событием для всего музейного сообщества республики Марий Эл стало проведение на базе Национальной художественной галереи расширенного заседания Президиума Российского комитета Международного совета музеев (ICОМ). В нем приняли участие ведущие специалисты российских музеев, приглашенные гости из Республик Татарстан и Чувашия, а также сотрудники музеев Республики Марий Эл. Данное событие позволило музеям региона включиться в общероссийское музейное сообщество.
Национальная художественная галерея успешно участвует в общероссийских музейных мероприятиях, первым из которых был Всероссийский благотворительный проект «Музей. Музыка. Дети» (2007 г.), инициированный Союзом музеев России, Федеральным агентством по культуре и кинематографии совместно с благотворительным Фондом Б.Н. Ельцина. Мероприятие было ориентировано на детей-сирот.
Национальная художественная галерея, несомненно, является одним из центров культурной жизни Республики Марий Эл и обладает огромным ресурсом для реализации новых выставочных проектов, мероприятий и творческих экспериментов.
Информационно-образовательный центр «Русский музей: виртуальный филиал» в Йошкар-Оле позволит жителям и гостям города и области получить знания по истории изобразительного искусства, приобщиться к ценностям русской культуры из коллекции Русского музея. Виртуальный филиал будет состоять из двух зон: мультимедийного кинотеатра на 50 мест и информационно-образовательного класса на 20 рабочих мест.
Благодаря современным компьютерным технологиям, используемым в деятельности центра «Русский музей: виртуальный филиал», сокровища всемирно известного музея русского искусства, а также избранные коллекции художественных музеев России станут ближе и доступнее каждому посетителю виртуального филиала.