Открытие виртуального филиала Русского музея в Национальной библиотеке Республики Карелия стало заключительным этапом создания сети информационно-образовательных центров «Русский музей: виртуальный филиал» в библиотеках городов Республики Карелия (Костомукша, Сортавала, Кондопога, Петрозаводск) и Финляндии (Йоенсуу и Каяни). Виртуальный филиал открылся с целью популяризации образовательных и просветительских ресурсов Русского музея и внедрения новых форм работы библиотек с местным сообществом.

Первая Публичная библиотека в городе Петрозаводске была открыта 15 октября 1833 года. Она существовала исключительно на средства читателей, пожертвования частных лиц и благодаря стараниям библиотекарей. Библиотека проработала всего 20 лет, а затем бесследно исчезла.

В январе 1860 года состоялось новое открытие Публичной библиотеки в залах Благородного собрания. Одним из организаторов открытия был Павел Николаевич Рыбников, знаменитый русский этнограф. "Песни, собранные Рыбниковым" - так называлась книга собранных им былин русского Севера, которая явилась главным вкладом его в культуру России. П.Н. Рыбникову библиотека обязана выписанными для нее сочинениями крупнейших русских писателей и периодическими изданиями.

Библиотека была открыта вновь после длительного перерыва как «Алексеевская». Это стало возможным благодаря помощи Великого князя Алексея Александровича, который посетил Петрозаводск в 1870 году.

Во время пожара, случившегося в  1918 году,  библиотека полностью сгорела. В 1919 году была создана «Губернская библиотека-читальня» на базе фондов библиотек духовной и учительской семинарий, мужской и женской гимназий и коммерческого клуба. С 1925 года библиотека стала «Карельской публичной библиотекой». В последующие годы резко увеличилось число читателей и книжный фонд. В это же время шла огромная работа по просвещению населения: составлялись списки литературы, осуществлялись подборки книг для малограмотных, проводились занятия в школах ликбеза. Публичная библиотека становится методическим центром для других библиотек республики. В 1959 году библиотека переехала в новое здание - памятник культуры, где находится по сей день.

В 1991 году  библиотека получила статус Национальной библиотеки Республики Карелия. 

В рамках проекта «Русский музей: виртуальный филиал» в библиотеке появилось несколько новых компьютеров. Здесь посетители могут познакомиться с уникальным художественным собранием Русского музея, представленным в виде мультимедийных программ и фильмов в медиатеке виртуального филиала. Публичные лекции, занятия и презентации, посвященные истории русского изобразительного искусства, которые проходят в виртуальном филиале Русского музея, являются также неотъемлемой частью проекта «Библиотеки меняются: новые формы работы библиотек местному сообществу», который реализуется Национальной библиотекой Республики Карелия. Проект осуществляется при поддержке  Программы Приграничного Сотрудничества Karelia ENPI.

На торжественное открытие информационно-образовательного центра «Русский музей: виртуальный филиал» были приглашены представители органов местного самоуправления, депутаты, деятели культуры и искусства, городская общественность.

Презентацию  проекта провели специалисты отдела развития проекта «Русский музей: виртуальный филиал» Государственного Русского музея.