1 Der Michailowski-Palast
2 Der Benios-Flügel
3 Der Rossi-Flügel
4 Der Michailowski-Garten
5 Das Michailowski-Schloss
6 Der Sommergarten
7 Der Sommerpalast von Peter dem Großen
8 Das Häuschen von Peter dem Großen
9 Der Marmorpalast
10 Der Stroganow-Palast

Das Staatliche Russische Museum ist eines der größten Museen der Welt und möglicherweise das einzige im Land, in dem Schätze der einheimischen Kultur so vollständig repräsentiert sind. Es sind nicht nur Gemälde, Grafiken und Skulpturen, sondern auch Werke der angewandten Kunst und Volkskunst vertreten. Die Sammlung umfasst heute über 400.000 Exponate.

Das Russische Museum öffnete seine Türen für Besucher zum ersten Mal am 7. März 1898. Drei Jahre zuvor, am 13. April 1895, forderte Kaiser Nikolaus II. (1868-1918) durch eine spezielle Verordnung die Gründung des Russischen Museums für die ursprünglich von Kaiser Alexander III. (1845-1894) angelegte Sammlung. In dieser Verordnung wurde für die Unterbringung von Bildern und Skulpturen der russischen Schule eines der schönsten Gebäude von St. Petersburg, der Michailowski-Palast, bestimmt. Er wurde 1825 von dem berühmten Architekten Carlo di Giovanni Rossi (1775-1849) für den Großfürsten Michail Pawlowitsch, den Sohn von Kaiser Pawel I., errichtet.

Für die Neubestimmung des Palastes war ein Wettbewerb ausgeschrieben worden, den der junge Architekt, Wassili Fjodorowitsch Swinjin (1865-1939), gewonnen hatte. Ihm stand nun die schwierige Aufgabe zu, die ursprünglich für private Zwecke bestimmten Räumlichkeiten in allgemein zugängliche Ausstellungssäle für Kunstwerke umzugestalten.

Zeitgleich mit dem Umbau und der Restaurierung der Palasträume wurde auch die Museumssammlung zusammengestellt. Am Anfang umfasste sie Kunstwerke aus den Museen der Kunstakademie, der Ermitage, sowie aus den Privatresidenzen des Zaren und großen Privatsammlungen.

Nach den ursprünglichen Plänen bestand das Museum aus drei Abteilungen: einer Abteilung, die dem „Andenken an Kaiser Alexander III.“ gewidmet worden war, einer Zweiten, in welcher ethnographische Volkskunst und Kunsthandwerk gesammelt wurde, und einer Dritten, die sich auf Kunstwerke spezialisierte. Aufgrund der politischen Entwicklungen im Lande wurde die „Gedenk“-Abteilung jedoch geschlossen und stattdessen eine Abteilung für historisches Alltagsleben gegründet, die dann 1934 teilweise an die Ermitage übergeben wurde, wo sie den Grundstein einer der Ausstellungen für russische Kultur bildete. Die ethnographische Abteilung existierte im Russischen Museum ebenfalls bis 1934, danach entstand daraus das separate Staatliche Ethnographische Museum der Völker der UdSSR. So veränderte sich das Russische Museum und es entstand ein umfassendes Kunstmuseum.

Die Ausstellung, die den Zeitraum vom XI. Jahrhundert bis zur Gegenwart umfasst, wurde nach historisch-monographischem Prinzip aufgebaut. Das Russische Museum ist heute einer der größten Museumskomplexe in Russland. Zu ihm gehören der Michailowski-Palast (das Hauptgebäude des Russischen Museums), der Marmorpalast, der Stroganow-Palast, das Michailowski-Schloss, der Sommerpalast von Peter I. und das Häuschen Peters des Großen, sowie zwei Parkanlagen, der Michailowski-Garten und der Sommergarten.

Die Sammlung des Museums vergrößert sich ständig durch Neuanschaffungen und Schenkungen.

Textübersetzung von Tatjana Merkel, Textkorrektur von Dr. Barbara Frankenberg (Leiterin der Spracharbeit im Goethe-Institut St. Petersburg).